Dr. Portugaels behaalde een master in de rechten met grote onderscheiding aan UAntwerpen. Hij behaalde ook een European Master in Comparative, International and European Law aan de University College Dublin. Na zijn studies was hij eerst onderzoeker aan de KU Leuven, waar hij ook onderwijsassistent was. Vervolgens promoveerde hij tot doctor in de rechten aan de Leerstoel Aansprakelijkheidsrecht en Verzekeringsrecht aan UAntwerpen. Hij was ook Visiting Scholar aan de Columbia University in New York. Hij schreef meerdere publicaties in verscheidene rechtsdomeinen en won academische prijzen.