Lezing Evelien Smits

Maandag 5 december 2016 - 19u30

Korte omschrijving van de lezing

De drijvende kracht achter het snel groeiende onderzoeksdomein van kankerimmuuntherapie is de observatie dat het immuunsysteem kankercellen kan herkennen en elimineren. Mocht dit systeem onfeilbaar zijn, kreeg niemand kanker. Eén van de sleuteleigenschappen van kankercellen is dan ook hun vermogen om te ontsnappen aan het immuunsysteem. Immuuntherapie is erop gericht om het immuunsysteem de nodige wapens te geven om deze kankercellen alsnog te elimineren. Dit gebeurt enerzijds door het activeren van het immuunsysteem en anderzijds door het blokkeren van de mechanismes waarmee kankercellen ontsnappen. De beste resultaten zullen waarschijnlijk verkregen worden door het combineren van beide pistes. Bovendien is ondertussen duidelijk dat bepaalde andere kankerbehandelingen, zoals bestraling, tumorcellen kunnen doden op een manier die het immuunsysteem activeert. Daarom is het interessant om ook combinaties van immuuntherapie met andere behandelingen te onderzoeken. Bouwend op recente successen, staat het in elk geval vast dat immuuntherapie hoe langer hoe meer zijn weg vindt naar de kliniek en het deel zal gaan uitmaken van de standaardbehandeling voor verschillende kankertypes, al zijn er nog hindernissen op de weg.

Evelien Smits

Evelien Smits is als onderzoeksprofessor tumorimmunologie en kankerimmuuntherapie verbonden aan het Centrum voor Oncologisch Onderzoek en aan het Vaccin- en Infectieziekteninstituut van de Universiteit Antwerpen. Ze leidt ook mee klinische studies met dendritische celvaccins in goede banen in het Centrum voor Celtherapie en Regeneratieve Geneeskunde in het Universitair Ziekenhuis Antwerpen. Haar onderzoeksgroep focust zich op kankerimmuuntherapie, meer bepaald op het ontwikkelen van nieuwe combinatiestrategieën en op het onderzoeken van de ontsnappingsmechanismes van kankercellen. Zij is o.a. lid van de International Advisory Board van the Lancet Haematology, de Hoge Gezondheidsraad en de Jonge Academie.