In het koude en sneeuwrijke voorjaarssemester van 2013–2014 mocht ik de prestigieuze Brueghel Visiting Chair aan de University of Pennsylvania in Philadelphia bekleden. In deze periode was het Department of Germanic Languages and Literatures, dat op dat moment onder leiding stond van professor Simon Richter, mijn uitvalsbasis. Ik koester warme herinneringen aan Simon en zijn collega’s die me meer dan gastvrij hebben ontvangen (zowel op de campus als daarbuiten), me wegwijs hebben gemaakt op Penn en geholpen hebben bij het leggen van contacten binnen de universiteit.
Ik kreeg de kans om op postgrad-niveau een cursus over de geletterdheid van vrouwelijke religieuzen in de middeleeuwen te doceren aan enkele zeer getalenteerde studenten. Hun bevlogenheid en leergierigheid waren ongekend en leverden elke week levendige en intelligente discussies op die ook mijn onderzoek en denken bevorderd hebben. Tevens stelde het departement me in de gelegenheid om het jaarlijkse Dutch Studies Colloquium te organiseren over mijn eigen onderzoeksthema en daarvoor enkele belangrijke wetenschappers aan te trekken (www.sas.upenn.edu/germanic/events/medieval-female-religious-writers-germanic-regions). Daarnaast boden de collega’s van de departementen Engels en Religious Studies me mogelijkheden om binnen hun vakken gastcolleges te geven. Niet alleen de uitwisselingen met de studenten, maar zeker ook de vele gesprekken met de collega’s, het dynamische intellectuele klimaat van Penn (elke week waren er meerdere lezingen te volgen die aansloten bij mijn vakgebied), en de kans om te proeven van de Amerikaanse (academische) cultuur hebben mijn verblijf aan Penn tot een onvergetelijke ervaring gemaakt, die mijn carrière en mijn persoonlijke leven op vele manieren heeft verrijkt.