De afdeling Vroegmoderne literatuur van het ISLN bestudeert het boekbedrijf, het toneel, het lied, en de literatuur uit de Zuidelijke en Noordelijke Nederlanden van de zestiende tot en met de achttiende eeuw, steeds binnen de context van de stedelijke omgeving. Het onderzoek is multi- en interdisciplinair, en combineert de literatuur-, theater- en boekwetenschap met aspecten uit onder meer de muziek-, kunst- en architectuurgeschiedenis, economische geschiedenis en stadsgeschiedenis.
In de afgelopen jaren resulteerde dit in meerdere succesvol afgeronde projecten, onder meer over de typografie van het handgedrukte boek in Vlaanderen, over wereldlijke liedboeken uit de Zuidelijke Nederlanden (1628-1677), en over de relatie tussen theaterarchitectuur en toneelrepertoire in Antwerpen (1610-1762). Daarbij werden vaak nieuwe en vernieuwende onderzoeksmethodes ingezet zoals het gebruik van complexe, relationele databanken en van virtuele computerreconstructies van verdwenen theaters.
De afdeling werkt regelmatig samen met erfgoedinstellingen en andere (internationale) (academische) partners.
Het team bestaat uit: