Onderzoek naar de mysterieuze knikkebolziekte
Prof. Colebunders (UAntwerpen) heeft ontdekt dat de knikkebolziekte het topje van de ijsberg is. De gevolgen van de knikkebolziekte zijn zeer zichtbaar voor de buitenwereld maar er gaat een groter probleem schuil achter deze mysterieuze ziekte. Waarschijnlijk meer dan honderd duizend mensen in verschillende Afrikaanse landen hebben epilepsie ontwikkeld door een besmetting overgedragen door de zwarte vlieg. De zwarte vlieg brengt bij het bijten van de mens een parasitaire worm (Onchocerca volvulus) over die rivierblindheid kan veroorzaken. Deze worm zou rechtstreeks of onrechtstreeks ook de hersenen kunnen aantasten en epilepsie kunnen veroorzaken.
Met de toelage van de European Research Council zullen prof. Colebunders en zijn onderzoeksteam in vijf Afrikaanse landen onderzoek doen rond de knikkebolziekte en andere vormen van epilepsie in regio’s waar rivierblindheid voorkomt. Ze zullen hierbij ook onderzoeken of het anti-parasitaire geneesmiddel ivermectine, al dan niet in combinatie met het inzetten van larvebestrijdingsmiddelen in rivieren, de knikkebolziekte kan terugdringen.