​Bart Mertens (55) is een geboren en getogen Borsbekenaar. Hij is 39 jaar samen met zijn jeugdliefde Marie-Paule Willems en is papa van Javi en Rafa. Zelf legde hij een indrukwekkend academisch en professioneel traject af…

In 1992 behaalde hij zijn diploma rechten aan de UAntwerpen. Daarna volgde hij nog een Advanced Master in Maritieme Wetenschappen en een Master in Business Law. Vandaag vinden we hem met zijn gezin in Noorwegen, waar hij voorlopig nog werkt als Vice President Underwriting voor Gard AS, de grootste maritieme verzekeraar ter wereld.

In januari 2025 zal Bart echter de overstap maken naar West of England P&I, waar hij de rol van Chief Underwriting Officer (CUO) op zich zal nemen. “Het is een unieke kans om als eerste Belg ooit toe te treden tot het topmanagement en de raad van bestuur van een P&I Club. Hoewel het een moeilijke beslissing was om Gard te verlaten, kon ik deze kans niet laten liggen.”

Een internationaal carrièrepad

Na zijn studies begon Bart als schaderegelaar bij een P&I-correspondent, waar hij verantwoordelijk was voor claims van reders. Hij bouwde zijn carrière verder uit bij verschillende consultancybedrijven en verzekeringsmakelaars in Antwerpen, tot hij in 2010 de overstap maakte naar Noorwegen. “Als Vice President Underwriting leid ik een team van zes underwriters en ben ik verantwoordelijk voor de Zuid-Europese markt, met een focus op Griekenland. Het is een intense en boeiende job waarbij klantrelaties, productkwaliteit en teammanagement centraal staan,” vertelt hij.

 “Ik heb altijd de aantrekkingskracht van het internationale gevoeld, maar door het overlijden van mijn papa tijdens mijn laatste jaar rechten kon ik niet naar Southampton (LLM Maritime Law), zoals gepland. Daarom ben ik met een studiebeurs opnieuw aan de UAntwerpen gaan studeren. Maar door in de wereld van de maritieme verzekeringen te stappen, openden de internationale deuren zich in mijn beroepsleven. Dankzij mijn job heb ik de hele wereld gezien.”

Jurist meets economist

“Ik heb altijd mijn juridische mindset behouden, maar ik sta vandaag dichter bij een 55-jarige TEW’er dan bij een 55-jarige jurist. Ik heb veel van mijn economische kennis on the job geleerd, door samen te werken met collega’s met een economische achtergrond,” zegt hij. “Ik overweeg nog altijd om een MBA te halen.”

Work hard, play hard

Bart kijkt met veel plezier terug op zijn studietijd. “We hadden een hechte vriendengroep en werkten hard, maar hadden ook veel plezier. Work hard, play hard was ons motto. De avonden op de Stadswaag en de donderdagavonden in de Surplus blijven onvergetelijk.”
Hij heeft nog steeds regelmatig contact met zijn studiegenoten, en vorig jaar vierden ze hun 30-jarige jubileum in Noorwegen.

Vergelijkende toogstudie

“Als ik de kans zou krijgen om met een professor op café te gaan, had ik graag nog eens een pint willen drinken met wijlen Prof. Fons Heyvaert, hij doceerde Personen- en Familierecht en Internationaal Privaatrecht. Hij dwong ons om verder te kijken dan de theorie en te reflecteren. 

Maar ook met Prof. Gust Blauwens en Prof. Eddy Van De Voorde zou ik graag eens een pint pakken om een vergelijkende (toog)studie te maken van het Noorse en Belgische transportmodel.”

Je blik verruimen

Bart heeft één belangrijke tip voor de huidige generatie studenten: “Ga naar het buitenland en ervaar hoe het is om in een andere cultuur te leven en te werken. Het zal je blik op het leven verruimen.” 

Daarnaast benadrukt hij het belang van een goede work-life balance. “Ik kom uit een generatie waar het kantoor verlaten voor 19.00 uur gelijk stond met het nemen van een halve dag vakantie. Ik heb die work-life balance in Noorwegen moeten leren, en het heeft me zowel in mijn werk als in mijn gezinsleven efficiënter gemaakt.”