1.       Wat was je favoriete vak tijdens je studententijd?

Alle vakken uit het eerste jaar; ik geloof dat ik geen enkele les heb gemist. Beetje raar, ik weet het.

2.       Ben je ooit gezakt voor een examen? Zo ja, welk vak?

Niet aan de unief, maar wel in het middelbaar: tekenen.

3.       Wat is het vreemdste dat je ooit hebt gedaan om studiestress te verlichten?

Op een brug van de Antwerpse Ring heb ik de cursus Hedendaagse Wijsbegeerte van Louis Van Bladel uitgelegd aan onder mij passerende auto’s. Zo probeerde ik mezelf te dwingen om snel tot de kern te komen.

4.       Wat was jouw meest memorabele studentenervaring?

Als studentenvertegenwoordiger woonde ik de faculteitsraad bij waarop een woedende professor Karel Dobbelaere het opnam voor een Leuvense collega wiens contract niet verlengd werd omdat de studenten vonden dat die te seksistisch lesgaf. Het was theater van hoog niveau dat eindigde met slaande deuren. Overigens een fijne professor, Karel Dobbelaere.

5.       Heb je ooit een studentenjob gehad? Wat was dat?

Afwasser, twee dagen. Boekverhuizer, drie maanden. Ik denk dat ik in 1980 alle boeken van de stadscampus in mijn handen heb gehad, ook de verboden boeken. Enqueteur: als student heb ik duizenden enquetes afgenomen, een ervaring die me sceptisch heeft gemaakt tegenover survey-onderzoek.

6.       Als je terug kon gaan in de tijd, wat zou je jouw jongere zelf adviseren?

Mijn jongere zelf was tamelijk koppig, die zou toch niet hebben geluisterd, maar ik ben wel benieuwd wat mijn jongere zelf mij nu zou adviseren.

7.       Als je geen professor was geworden, wat zou je dan nu doen?

Afbraakwerken, echt waar, liefst met een sloophamer in de hand (‘Sloopwerken Weyns’). Of boomkweker. Of bibliothecaris. Of leraar.

8.       Wat was vandaag jouw eerste gedachte?

‘Heeft het vannacht geregend?’ Jammer dat je niet vroeg wat ik heb gedroomd.

9.       Wat is jouw favoriete boek, en waarom?

Een favoriet boek heb ik niet echt, maar misschien heb ik de essays van J.L. Borges het vaakst herlezen: wat is mooier dan kennis gepaard aan ironie? En als ik twee minuten in de aantekeningen van Elias Canetti snuffel heb ik een helder hoofd. Marguerite Yourcenar lezen maakt me wijzer.

10.   Welke muziek of artiest luister je graag?

Als bluesliefhebber houd ik van het gitaarspel van Peter Green voor hij er onderdoor ging. En van het pianospel en de cool van Vladimir Horowitz en Bill Evans. Straatmuzikanten kunnen me ook bekoren; ooit bracht ik een hele dag door in de metro van Parijs, hoppend van de ene naar de andere muzikant.

11.   Als je één historische figuur zou kunnen ontmoeten, wie zou dat zijn en waarom?

Ik had graag mee aan tafel gezeten toen de jonge Adolphe Quetelet in maart 1829 een bezoek bracht aan Goethe ter gelegenheid van diens tachtigste verjaardag. De grondlegger van de statistiek en de grote literator wisselden toen dagenlang van gedachten over ‘de gemiddelde mens’ en ‘de vormen’. Daar bleef het helaas bij. Iets zegt me dat de wetenschapsgeschiedenis daar een grote kans heeft laten liggen.

12.   Wat is een reisbestemming die nog op jouw bucketlist staat?

Rome. Ik was er al tig keren, maar het blijft op nummer één staan.

13.   Wat is jouw favoriete manier om een vrije zondag door te brengen?

Ha, da’s iets om over na te denken.

14.   Wat is het leukste dat je recentelijk hebt geleerd (buiten je vakgebied)?

Dat vogelkers de wonderbaarlijke neiging heeft om in de hoogte te blijven groeien als je de zijtakken snoeit.

15.   Wat is het meest avontuurlijke dat je ooit hebt gedaan?

Een artistiek tenebrium georganiseerd: een soort van kunstgalerij - in feite de turnzaal van een school - gehuld in volstrekt duister. De deelnemers mochten op eigen risico binnen om de kunst tactiel te ervaren. Het was een succes.

16.   Wat is jouw dierbaarste bezit?

Wat me het dierbaarst is, mijn vrouw, bezit ik niet echt zou ik durven zeggen.

17.   Hoe kom je tot rust?

De vraag zou veeleer moeten zijn: hoe schiet ik in actie? De rust heb ik vanzelf.

18.   Heb je een verborgen talent dat jouw studenten niet kennen?

Geduld. Als geduld een talent is, dan heb ik een groot talent.

19.   Als je naar de toekomst kijkt, wat zie je dan?

Er is niet één toekomst, er zijn er vele, van de meest afzichtelijke tot de meest gelukzalige. Het komt erop aan de juiste weg uit te gaan.

20.   Wat is de belangrijkste les die het leven je geleerd heeft?

Heb geduld en kies de juiste weg.