Met grote bezorgdheid hebben we gisteren vernomen dat de Vlaamse regering heeft aangekondigd de beheersovereenkomst met het Instituut voor Ontwikkelingsbeleid (IOB) van de Universiteit Antwerpen niet te willen verlengen. De financiering die met deze overeenkomst gepaard gaat, bedraagt in 2025 € 2.643.429 en vormt de ruggengraat van onze werking: ze ondersteunt 32 kernmedewerkers en onze onderwijs- en onderzoeksactiviteiten. Daarnaast stelt het instituut een dertigtal projectmedewerkers tewerk op basis van extern verworven financiering.

Sinds zijn oprichting in 2000 heeft het IOB consequent zeer positieve evaluaties ontvangen. Nog maar enkele weken geleden hebben we, op verzoek van de Vlaamse overheid, ons nieuwe beleidsplan en begroting voor de periode 2026–2030 ingediend. Net zoals in eerdere overeenkomsten vermeldt de lopende vijfjarige beheersovereenkomst (2021–2025) dat verlenging volgt bij een positieve evaluatie. De onderhandelingen met de Vlaamse administratie over een nieuwe overeenkomst waren al vergevorderd. De aankondiging van gisteren komt dus als een grote verrassing en druist in tegen de redelijke verwachtingen die de Vlaamse overheid zelf heeft gewekt.

IOB wordt wereldwijd erkend als een toonaangevende speler in ontwikkelingsstudies, en voor zijn regionale expertise over Centraal-Afrika. Vanuit een multidisciplinaire benadering biedt IOB drie masteropleidingen aan, die in het bijzonder gericht zijn op studenten uit het Globale Zuiden, maar ook deelnemers uit het Globale Noorden aantrekken. Ons internationale netwerk van hooggeplaatste alumni is actief in overheden, internationale organisaties, het bedrijfsleven, NGO’s en de academische wereld. Zij versterken de soft power van Vlaanderen en België door wereldwijd hun zichtbaarheid, invloed en partnerschappen uit te breiden. Daarmee draagt IOB rechtstreeks bij aan de internationale reputatie en beleidsimpact van Vlaanderen en België.

Wat deze aankondiging bijzonder pijnlijk maakt, is het geplande tijdstip van uitvoering, dat zou betekenen dat we nog slechts drie maanden financiering overhouden. Dit roept dringende vragen op over hoe we het lopende academiejaar op een verantwoorde manier kunnen afronden, en over de gevolgen voor onze studenten, medewerkers en internationale partners.

Wij beschouwen deze aankondiging dan ook als kortzichtig, met mogelijk schadelijke gevolgen niet enkel voor ons instituut, maar ook voor de internationale reputatie van Vlaanderen als centrum van academische uitmuntendheid en mondiale betrokkenheid, en voor de vele beleidsactoren met wie wij dagelijks samenwerken – zowel in Vlaanderen als in het Globale Zuiden. Wij hopen dat dit in de volgende stappen – het parlementaire debat en de gesprekken met de Vlaamse regering – kan worden rechtgezet.

(23.09.2025)

Het Instituut voor Ontwikkelingsbeleid heeft als multidisciplinair instituut een drievoudige opdracht van academisch onderwijs, wetenschappelijk onderzoek en maatschappelijke dienstverlening op het gebied van de economische, politieke en sociale aspecten van ontwikkelingsbeleid en -beheer. Ontstaan door de bundeling van de bestaande krachten in de Universiteit Antwerpen, is het IOB uitgegroeid tot een internationaal erkend centrum van excellentie.

• Het IOB organiseert drie masterprogramma's, maar ook kortlopende opleidingen (vb. summerschool) en een PhD programma, voor een gemengd publiek van studenten uit Europa en uit het Zuiden.
• ​Het IOB focust in zijn onderzoek en beleidsadviserend werk op ontwikkelingsbeleid als een interactie van ontwikkelingsactoren en ontwikkelingsprocessen. In de verschillende onderzoekslijnen ligt de focus respectievelijk op het lokale, het nationale en het internationale niveau van ontwikkeling.
• Het IOB maakt via EADI en CERES deel uit van een breed netwerk van Europese ontwikkelingsinstituten en onderhoudt institutionele partnerschappen met instellingen in het Zuiden.
• In zijn onderzoek en beleidsadviserend werk heeft het IOB bijzondere aandacht voor de regio van de Grote Meren van Afrika.