Abstract
Influenza blijft een wereldwijde bedreiging voor de volksgezondheid en veroorzaakt aanzienlijke morbiditeit en
mortaliteit door de hoge besmettelijkheid en het vermogen om te evolueren via antigene drift. Hoewel de huidige
seizoensvaccins de ziektelast verminderen, kan hun werkzaamheid worden beperkt door de voortdurende virale
evolutie. Een belangrijke uitdaging is inzicht te krijgen in de wisselwerking tussen systemische en mucosale
immuniteit—met name hoe immunologische imprinting de respons op nieuwe stammen vormgeeft.Als antwoord op
deze kennislacune integreert dit onderzoek drie unieke bronnen. Ten eerste bieden Gecontroleerde Humaan
Infectiemodellen (Controlled Human Infection Models, CHIMs) bij Vaccinopolis in Antwerpen een nauwkeurige
controle over de influenzastam, -dosis en -timing van infectie. Dit maakt het mogelijk om de mechanismen van
mucosale immuniteit, virale uitscheiding en de dynamiek tussen naïeve en geheugencellen diepgaand te
bestuderen. Ten tweede verschaffen infant-cohortmonsters uit lopende studies in Rome en Antwerpen inzicht in
hoe vroege blootstellingen aan het virus het immuungeheugen vormgeven. Ten derde kan met behulp van
dyadische (moeder-kind) stalen uit eerdere maternale vaccinatiestudies de intergenerationele overdracht van
immuniteit worden nagegaan en kan worden onderzocht hoe maternale antilichamen de ontwikkeling van het
immuunsysteem bij zuigelingen beïnvloeden. Binnen dit project zal een systeembiologische benadering worden
gehanteerd om immuunresponsen op gen-, eiwit- en celniveau in kaart te brengen. We voeren multi-omicsanalyses
uit (bijv. transcriptomics, proteomics) om immunologische correlaten van bescherming te identificeren, waarbij de
nadruk ligt op mucosale weefsels—de initiële contactplaats voor infectie en overdracht. Door de gegevens uit
CHIM-studies bij volwassenen te combineren met de resultaten van longitudinale infant-cohorten en moeder-kind-
dyaden, beoogt dit onderzoek de mechanismen achter zowel mucosale als systemische influenza-immuniteit te
ontrafelen. Daarnaast wordt onderzocht hoe gerichte interventies (bijv. innovatieve adjuvanten of
vaccinformuleringen) bestaande immuunbarrières kunnen overbruggen, met het uiteindelijke doel effectievere en
duurzamere vaccins tegen influenza te ontwikkelen.
Onderzoeker(s)
Onderzoeksgroep(en)
Project type(s)