Verdi Vanreusel: doctoraatstudent

Toen ik 18 was, wist ik niet wat ik wilde studeren. Ik wist ook niet welke richtingen er allemaal waren en wat je ermee kon doen. Ik had toen een sterke interesse in wetenschappen, meer bepaald in biologie en fysica. Ik ging naar de SID-IN en rotary beurs om erachter te komen welke richting me interesseerde. Ik heb de informatiebrochures/boekjes van heel wat richtingen verzameld op die beurzen en ben op een dag beginnen elimineren. Ik bleef met twee boekjes over: biologie en fysica. Uiteindelijk was het het zinnentje (en ik parafraseer) “Wil jij begrijpen hoe de wereld in mekaar zit, dan is fysica echt iets voor jou.” dat de balans liet overslaan naar fysica. Helaas begrijp ik nog steeds niet volledig hoe de wereld in mekaar zit, dus probeer ik via een doctoraat toch nog wat meer te weten te komen.

Mijn huidige job is heel variabel, ik ben doctoraatstudent en dus onderzoeker. Ik ben in mijn onderzoek op zoek naar een dosimeter die accuraat en betrouwbaar de stralingsdosis kan meten wanneer deze geleverd wordt aan een ultra-hoog dosistempo. Dit houdt in dat ik met één van de 3 toestellen die ter wereld gemaakt zijn om elektronen te versnellen die een stralingsdosis kunnen genereren aan een ultra-hoog tempo, allerlei dosimeters mag testen en ontwikkelen zodat deze in het ziekenhuis gebruikt kunnen worden om ons te helpen in de strijd tegen kanker en deze zelfs revolutioneren.

Het leuke aan mijn job is dat geen van mijn werkdagen doorsnee is. Ik maak dosimeters op het SCK CEN, ik voer bestralingen uit in het UZA, ik faciliteer onze radiobiologen in het onderzoek dat ze doen, ik voer intra-operatieve radiotherapeutische behandelingen uit, ik assisteer bij de labview lessen bij experimentele fysica, ik ga naar congressen om onze vooruitgang te presenteren,… Het merendeel van mijn dagen heb ik wel het voorrecht om samen te werken met een geweldig multidisciplinair team, waardoor ik uit veel andere disciplines bijleer. Blijven bijleren en proberen begrijpen hoe dingen werken en in elkaar zitten, en de grenzen van mijn comfortzone opzoeken is wel een dagelijks terugkerend aspect.

Ik heb na mijn master fysica de master-na-master opleiding medische stralingsfysica gevolgd. Deze dient om medische stralingsfysici op te leiden die naast deze opleiding nog een jaar stage te dienen voltooien om erkend deskundige in de medische stralingsfysica te worden. Ik heb mijn masterthesis voor deze opleiding rond autosegmentatie gedaan in het Iridium Netwerk en ben zo in contact gekomen met prof. Dirk Verellen. Deze bood mij na de voltooiing van mijn masterthesis aan om mijn stage in het Iridium Netwerk te doen. Tijdens deze masterthesis en stage begon het toch te kriebelen om een doctoraat te doen en we zijn dan samen op zoek gegaan naar een onderwerp en financiering. We hebben tijdens mijn stage een projectvoorstel geschreven in samenwerking met en voor het SCK CEN die mijn doctoraatsproject zou financieren. Na het binnenhalen van dit project ben ik als doctoraatstudent beginnen werken.

Ik probeer nog steeds kritisch te blijven denken en al wat ik en anderen doen in vraag te stellen. Ook kern- en deeltjesfysica zijn in mijn veld nooit ver weg. Daarnaast zijn er ook een aantal praktische skills zoals programmeren en automatiseren via korte scripts die me vooruit helpen in mijn dagelijkse werkzaamheden.

Het steeds blijven bijleren, de vrijheid die je krijgt om te onderzoeken, spreken met de grote breinen binnen je veld, nieuwe dingen ontdekken, het inventief en creatief moeten denken, je aanpassen aan de situatie die zich voorstelt,… Ik zeg altijd dat mijn job meer spelen is dan werken omdat ik iets doe dat ik graag doe.

Doe vooral wat je graag doet en waar je interesses liggen en laat je niet al te veel afschrikken door zaken die moeilijk beschouwd worden. Ik heb in het middelbaar 4u wiskunde gedaan en heb met de voorbereidingscursus wiskunde én mijn interesse (en ook wel een beetje aanleg), relatief vlot de opleiding voltooid.

Ik heb mijn master-na-master opgesplitst in twee jaar en gecombineerd met een job als labtechnoloog in het bio imaging lab aan de Universiteit Antwerpen. Hierbij was ik medeverantwoordelijk voor het onderhoud en optimalisatie van 3 pre-klinische MRI toestellen. Ook deed ik veel aan beeld- en dataverwerking en eenvoudige IT klusjes. Ook dit was een zeer leerrijke ervaring, het proberen begrijpen van de werkingsprincipes van een MRI en alle sequenties gecombineerd met het hands on werk was zeer interessant.